沱沱河是长江的发源地。长江(英文名称:the Changjiang River/the Yangtze River）唐古拉山起源于世界屋脊——青藏高原的拉丹冬峰西南侧。干流经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省、上海共11个省级行政区（8个省、2个市、1个区），注入东海，全长6387公里，仅次于非洲尼罗河和南美亚马逊河，居世界第三。

长江干流自西而东贯穿中国中部，东经90°33′～122°25′，北纬24°30′～35°45′之间。数百条支流汇聚南北，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江、福建省、自治区。流域面积180万平方公里，约占中国陆地总面积的五分之一。淮河的大部分水也通过大运河汇入长江。

宜昌长江干流以上为上游，长4504公里，流域面积100万平方公里，其中直门至宜宾称金沙江，长3464公里；宜宾至宜昌河段习称川江，长1040公里；宜昌至湖口为中游，长955公里，流域面积68万平方公里。湖口以下为下游，长938公里，流域面积12万平方公里。

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