世界三大冰川分别是南极冰川、格陵兰冰川、冰岛瓦特纳冰川。其中南极冰川是地球上最大的冰川,占整个南极大陆的98%,称为“南极冰盖”,直径约4500千米,面积约1398万平方千米,约占南极大陆面积的98%等等。
南极冰川而的平均厚度为2000—2500米,最大厚度达4000多米。冰盖的总体积约2450万立方千米,占世界陆地冰量的90%,淡水总量的70%。
格陵兰冰川是世界第二大冰川。格陵兰岛覆盖着170万平方公里的冰原,几乎相当于墨西哥的领土一而且冰壳有3千米厚。一旦它融化,全球海平面将上涨7米。
瓦特纳冰川在冰岛的东南部的霍芬镇附近,面积有八千三百平方公里,其不仅是冰岛的第一大冰川,还是欧洲最大的冰川,世界排名第三。